ADN del hockey sobre césped

Raye: «Mis padres jugaban al hockey sobre césped a nivel amateur. Mi madre incluso te dirá que era bastante buena. (Risas) Incluso se comprometieron durante un viaje de hockey, así que el hockey corre por mis venas, aunque empecé a jugar bastante tarde, a los once años. En el colegio disfrutaba de muchos deportes como el netball, el tenis, el críquet, el fútbol… Fue allí donde me enamoré del fútbol».

Nací en Inglaterra, pero cuando tenía catorce años mis padres se mudaron a Canadá para cambiar de estilo de vida. Mi padre tenía un trabajo estresante, así que se jubiló y mi madre se convirtió en maestra en Kelowna. El hockey no era un deporte popular en Canadá y, por supuesto, yo estaba acostumbrado a jugar al hockey en la escuela, en una cancha de agua. Odiaba tener que jugar hockey de bajo nivel en una cancha de césped. Muy pronto descubrí que Vancouver era el lugar ideal para jugar al hockey. Estaba a cinco horas en coche de nuestra ciudad, pero mi padre me llevaba para que pudiera entrenar durante los fines de semana completos.

Abi se ríe: «Cuando era mayor, vivía en Vancouver todo el verano solo para jugar al hockey. Si de verdad lo quieres, tienes que tener la motivación y estar dispuesto a esforzarte».

Me encanta Bélgica

A los diecisiete años, entré a formar parte del equipo nacional absoluto de Canadá. Recuerdo que ganamos prácticamente todos los títulos nacionales mientras jugaba y estudiaba en la Universidad de Columbia Británica, en Vancouver. Fue una experiencia fantástica. Pero decidí que quería algo más de mi carrera en el hockey, así que me fui a Bélgica. Esto fue después de los Juegos de la Commonwealth de 2014 en Glasgow.

«Mudarse a Bélgica fue una auténtica pesadilla al principio. Tuve un pequeño problema con Wellington; dos semanas antes de mi partida, me dijeron que no había dinero para mi sueldo. De hecho, me dijeron que no. Pero lo convertí en un sí. (sonríe)»

'Estaba tan decidido a venir que rogué. Me permitieron venir, pero tuve que esforzarme muchísimo. Nunca renuncié al sueño de jugar hockey sobre césped y hockey sala. Así que estuve entrenando, jugando y viajando por el mundo con el equipo canadiense. Durante tres años estuve volando de un lado a otro hasta que mi entrenador decidió que no podía jugar en EurYa no podía aspirar a formar parte de la selección nacional. Ahí terminó mi carrera internacional. Mientras tanto, seguí entrenando muy duro.

Como tengo nacionalidad inglesa, me inscribí en las pruebas en Inglaterra. Esas cinco semanas fueron tan bien que me pidieron que me uniera al equipo principal. Pero eso significaba mudarme a Inglaterra, y yo realmente quería quedarme en Bélgica. Porque me encanta Bélgica. Me costó mucho tomar la decisión. Al final, el entrenador sufrió un infarto. Y no, yo no tuve nada que ver con eso. (ríe) No he vuelto a saber nada desde entonces, y ahí lo dejé.

La caza de las Panteras

Unas semanas después me encontré con Anouk Raes, capitana de las Panthers (estábamos jugando juntas en Wellington), y en ese momento me metió una idea en la cabeza. ¿Por qué no te unes a los Panthers?, me preguntó. También le comentó la idea a su entrenador, Ageeth Boomgaardt, y concertó una cita. Pero antes de que pudiéramos reunirnos, dejó los Panthers. Así que, una vez más, mi sueño nacional se hizo añicos.

Por suerte, recibí una llamada de Adam y Niels diciéndome que seguían interesados. Y ahí empezó un año de papeleo. No te imaginas la cantidad de papeleo que tuve que gestionar. Ese año se resume a esperar, firmar, buscar alternativas, tramitar expedientes, referencias, y terminó con una votación. Una votación que dependía únicamente de los presentes y en la que no podías opinar. Entrené como si estuviera poseído, aunque sabía que existía la posibilidad de no ser seleccionado. El hecho de que la NVA no estuviera en el parlamento cuando se trató mi naturalización ayudó mucho. Aunque parezca mentira, mis papeles se firmaron y, por fin, pude unirme al equipo para volver a jugar a nivel internacional.

El trabajo duro da sus frutos.

"Realmente viví este momento como mi meta a largo plazo. Nunca tuve la certeza de lograrlo y, aun así, trabajé duro cada día. Me mantuve muy motivada e hice todo lo posible para conseguirlo, porque si hubiera sido mi culpa no lograrlo, jamás me lo habría perdonado. Al final, el control se me escapó por completo, pero de algo estaba segura: estaba lista. Así que mi consejo para cualquiera que quiera alcanzar una meta en la vida es: la única manera de lograrla es luchar por ella. ¡Hay que vivirla al máximo! ¡Sin arrepentimientos!"

La fuerza

'¿De dónde saqué la fuerza? Mis padres siempre me decían: Lo único que puedes hacer es dar lo mejor de ti. Tengo que saber que di lo mejor de mí y, si lo hago, no hay fracaso, solo aprendizaje. También creo que, si quieres algo, lo conseguirás. Siempre hay grandes luchas, como el papeleo interminable y las votaciones, momentos de pérdida de control. Si mantienes tus hábitos firmes, viviendo como un atleta, con la nutrición adecuada. Y me conozco muy bien en esto. Si compro basura, me la comeré. Así que simplemente no compro basura. Es así de simple. Otro ejemplo. Primero entrenaba en un gimnasio barato. Finalmente pagué más por un gimnasio más cercano. Esto me ayudó a ahorrar tiempo y entrenar más tiempo. Al final, el dinero extra valió totalmente la pena. Porque si realmente lo quieres, siempre encuentras el tiempo, el dinero o la energía extra para hacerlo.

'Priorizar lo importante. Cuando haces primero lo que es más importante para ti, nunca tienes que sacrificar nada. Por ejemplo, mi rutina diaria de ejercicios es lo primero. Si eso significa que tengo que perderme una buena cena o un café con amigos, pues así son las cosas. El gimnasio es otro ejemplo. Mis padres jamás lo entenderían. Mi madre siempre decía: «Relájate, relájate, relájate, ¿por qué haces esto? ¡Porque es mi vida, es mi trabajo!».

Por suerte, mi novia (Ireen van den Assem, Oranje) lo entiende perfectamente. Es igual que yo, así que eso ayuda. Es bastante gracioso. Cuando planeamos unas vacaciones, siempre tenemos que planificar nuestros entrenamientos. Así que uno de los requisitos más importantes es que haya un gimnasio cerca. Y no, hacer abdominales en la habitación o yoga en la cama no cuenta como entrenamiento. (Risas)

El tiempo que Ireen y yo tenemos para estar juntas es muy raro. Ambas jugamos hockey al más alto nivel, así que el tiempo es algo precioso para nosotras. Requiere mucha comunicación y buena planificación. Tenemos una agenda compartida, sería un lío si no la tuviéramos. Las atletas somos bastante egoístas y hay que serlo. ¡De verdad! Cuando, por ejemplo, después de una larga sesión de entrenamiento, una de nosotras ya no puede conducir una hora, significa que no nos veremos esa noche, pero también significa tiempo de descanso para el cuerpo. Lo cual es súper importante. Es duro escuchar que tu ser querido no puede verte por culpa del hockey, pero es la realidad. (piensa) También con los Juegos Olímpicos, por ejemplo. Realmente viví ese momento. Es un gran sueño ir. Como ya sabéis, no lo conseguimos. El equipo de Ireen se clasificó para Tokio. ¿Fue duro? Sí, pero fue menos duro de lo que pensaba. Estaba sinceramente feliz por ella. Nos apoyamos mutuamente en nuestras carreras. Es la primera vez en mi vida que me emociono tanto por el éxito de otra persona.

Esto debe ser amor

Eso no cambia el hecho de que sigo muy decepcionada por no haber ido a los Juegos Olímpicos. Pero aprendí una cosa: crecer también significa que, pase lo que pase y por mucho que desees algo, si te equivocas, no le quites la felicidad y el éxito a otra persona.

Nuestros planes para el futuro cambiaron en cinco minutos. Después de estos Juegos Olímpicos, planeábamos viajar y jugar hockey en el extranjero. Ahora he decidido continuar hasta París, y esa es una decisión que también afecta a Ireen, pero ella me apoya plenamente a mí y a mis ambiciones. No voy a renunciar al sueño olímpico. ¡Todavía no! (MK)