DNA dell'hockey su prato

Raye: 'Entrambi i miei genitori giocavano a hockey su prato a livello amatoriale. Mia madre vi direbbe persino che era piuttosto brava. (ride) Si sono fidanzati durante una trasferta di hockey, quindi il DNA dell'hockey scorre nelle mie vene, anche se ho iniziato a giocare piuttosto tardi, a undici anni. A scuola mi piacevano molti sport come netball, tennis, cricket, calcio... È lì che mi sono innamorata del pallone.'

Sono nato in Inghilterra, ma quando avevo quattordici anni i miei genitori si sono trasferiti in Canada per cambiare stile di vita. Mio padre aveva un lavoro stressante, quindi è andato in pensione e mia madre è diventata insegnante a Kelowna. L'hockey non era uno sport molto diffuso in Canada e, ovviamente, ero abituato a giocare a hockey a scuola su un campo in erba. Odiavo il fatto di dover giocare a hockey di basso livello su un campo in erba. Ben presto ho scoperto che Vancouver era il posto giusto per l'hockey. Era a cinque ore di macchina dalla nostra città, ma mio padre mi ci portava per farmi allenare per interi fine settimana.

Abi ride: "Quando ero più grande, vivevo a Vancouver tutta l'estate, solo per giocare a hockey. Se lo desideri, devi avere la determinazione e la voglia di impegnarti a fondo."

Amo il Belgio

"A diciassette anni sono entrato a far parte della nazionale canadese senior. Ricordo che abbiamo vinto praticamente tutti i titoli nazionali mentre giocavo e studiavo all'Università della British Columbia, a Vancouver. È stato davvero divertente. Ma ho deciso che volevo di più dalla mia carriera nell'hockey e così ho deciso di venire in Belgio. Questo è successo dopo i Giochi del Commonwealth del 2014 a Glasgow."

"Trasferirmi in Belgio è stato un vero incubo all'inizio. Ho avuto qualche problema con Wellington; due settimane prima della partenza mi hanno detto che non c'erano i soldi per il mio stipendio. Mi hanno proprio detto di no. Ma io l'ho trasformato in un sì. (sorride)"

'Ero letteralmente così determinata a venire che ho implorato. Mi hanno permesso di venire, ma ho dovuto lavorare sodo. Non ho mai rinunciato al sogno di giocare a hockey su prato e a hockey indoor. Quindi allenavo, giocavo e viaggiavo per il mondo con la squadra canadese. Per tre anni ho volato su e giù finché il mio allenatore non ha deciso che non potevo giocare in EurNon avevo più possibilità di entrare a far parte della nazionale. La mia carriera internazionale si è interrotta lì. Nel frattempo, ho continuato ad allenarmi duramente.

'Dato che ho la cittadinanza inglese, mi sono iscritto ai provini in Inghilterra. Queste cinque settimane sono andate così bene che mi hanno chiesto di unirmi alla squadra centrale. Ma questo significava trasferirmi a vivere in Inghilterra, e io volevo davvero rimanere in Belgio. Perché amo molto il Belgio. Ho faticato molto a prendere questa decisione. Alla fine, l'allenatore ha avuto un infarto. E no, io non c'entro niente. (ride) Da allora non ho più sentito nulla e ho lasciato perdere.'

La caccia alle pantere

'Qualche settimana dopo, mi sono imbattuta in Anouk Raes, capitana delle Panthers (stavamo giocando insieme a Wellington), e proprio in quel momento mi ha dato un'idea. "Perché non ti unisci alle Pantere Nere?", mi chiese. Ne parlò anche con il suo allenatore, Ageeth Boomgaardt, e prese appuntamento. Ma prima ancora che potessimo incontrarci, lasciò le Pantere Nere. Così, ancora una volta, il mio sogno di giocare a livello nazionale andò in frantumi.

"Per fortuna, ho ricevuto una chiamata da Adam e Niels che mi dicevano di essere ancora interessati. E così è iniziato un anno di scartoffie. Non potete immaginare quanta burocrazia ho dovuto sbrigare. Il mio anno si può descrivere come un susseguirsi di attese, firme, percorsi alternativi, fascicoli, referenze, e si è concluso con una votazione. Una votazione in cui la decisione dipendeva solo dalle persone presenti e in cui non si poteva esprimere la propria opinione. Mi sono allenato come un forsennato, pur sapendo che c'era la possibilità di non farcela. Il fatto che l'NVA non fosse in parlamento quando la mia naturalizzazione era all'ordine del giorno è stato di grande aiuto. Che ci crediate o no, i miei documenti sono stati firmati e finalmente ho potuto unirmi alla squadra per giocare di nuovo a livello internazionale."

Il duro lavoro ripaga

"Ho davvero raggiunto questo traguardo, che era il mio obiettivo a lungo termine. Non ho mai avuto la certezza di farcela, eppure ho lavorato sodo ogni giorno. Sono rimasta super motivata e ho fatto di tutto per ottenerlo, perché se fosse stata colpa mia non ce l'avrei mai fatta, non me lo sarei mai perdonata. Alla fine, il controllo non era più nelle mie mani, ma una cosa la sapevo: ero pronta. Quindi il mio consiglio a chiunque voglia raggiungere un obiettivo nella vita è: l'unico modo per arrivarci è provarci. Bisogna viverlo appieno. Senza rimpianti!"

La forza

"Da dove ho preso la forza? I miei genitori mi hanno sempre detto: l'unica cosa che puoi fare è dare il massimo. Devo sapere di aver fatto del mio meglio e, se lo faccio, non c'è fallimento, solo apprendimento. Credo anche che, se desideri qualcosa, la otterrai. Ci sono sempre grandi difficoltà, come l'infinita burocrazia e le votazioni, momenti in cui non hai controllo. Se mantieni le tue abitudini costanti, vivi come un atleta, con la giusta alimentazione. E in questo mi conosco molto bene. Se compro schifezze, le mangerò. Quindi semplicemente non compro schifezze. È così semplice. Un altro esempio. All'inizio mi allenavo in una palestra economica. Alla fine ho pagato di più per una palestra più vicina. Questo mi ha aiutato a risparmiare tempo e ad allenarmi più a lungo. Alla fine, i soldi in più sono stati assolutamente ben spesi. Perché se lo desideri davvero, trovi sempre il tempo, i soldi o l'energia in più per ottenerlo."

'Dare la priorità a ciò che è importante. Quando fai prima ciò che è più importante per te, non devi mai fare sacrifici. Ad esempio, la mia routine di allenamento quotidiana è al primo posto.' Se questo significa che devo rinunciare a una bella cena o a un caffè con gli amici, pazienza. La palestra è una di queste. I miei genitori non lo capirebbero mai. Mia madre diceva sempre: "Rilassati, rilassati, rilassati, perché lo fai? Perché è la mia vita, è il mio lavoro!".

'Per fortuna la mia ragazza (Ireen van den Assem, Oranje) mi capisce perfettamente. È esattamente uguale, quindi questo aiuta. È piuttosto divertente. Quando pianifichiamo una vacanza, dobbiamo sempre pianificare i nostri allenamenti. Quindi uno dei criteri più importanti è se c'è una palestra nelle vicinanze. E no, gli addominali in camera o lo yoga orizzontale a letto non contano come allenamento. (ride di gusto)

Il tempo che io e Ireen riusciamo a trascorrere insieme è molto raro. Giochiamo entrambe a hockey ai massimi livelli, quindi il tempo è prezioso per noi. Richiede molta comunicazione e una buona pianificazione. Abbiamo un programma condiviso, altrimenti sarebbe un disastro. Gli atleti sono piuttosto egoisti e bisogna esserlo. Davvero! Quando, ad esempio, dopo una lunga sessione di allenamento, una di noi non riesce più a guidare per un'ora, significa che non ci vedremo quella sera, ma significa anche che il corpo ha bisogno di riposare. Il che è fondamentale. È difficile sentirsi dire che la persona amata non può vederti a causa dell'hockey, ma è la realtà. (riflette) Anche per le Olimpiadi, ad esempio. Ho davvero vissuto quel momento al massimo. Andarci era un grande sogno. Come sapete, non ce l'abbiamo fatta. La squadra di Ireen si è qualificata per Tokyo. È stata dura? Sì, ma meno dura di quanto pensassi. Ero sinceramente felice per lei. Ci sosteniamo a vicenda nelle nostre carriere. È davvero la prima volta in vita mia che riesco a essere così entusiasta del successo di qualcun altro.

Questo dev'essere amore

'Questo non cambia il fatto che sono ancora molto delusa per non essere andata alle Olimpiadi. Ma ho imparato una cosa. Crescere significa anche che, qualunque cosa accada e per quanto tu desideri qualcosa, se sbagli, non devi togliere la felicità e il successo a qualcun altro.

I nostri progetti per il futuro sono cambiati in cinque minuti. Dopo queste Olimpiadi, avevamo in programma di viaggiare e giocare a hockey all'estero. Ora ho deciso di andare fino a Parigi e questa è una decisione che riguarda anche Ireen, ma lei mi sostiene pienamente e appoggia le mie ambizioni. Non rinuncio al sogno olimpico. Non ancora! (MK)