ADN du hockey sur gazon

Raye : « Mes deux parents jouaient au hockey sur gazon en loisir. Ma mère vous dira même qu’elle était plutôt douée. (Rires) Ils se sont même fiancés lors d’un voyage de hockey, alors le hockey coule dans mes veines, même si j’ai commencé à jouer assez tard, à onze ans. J’aimais beaucoup de sports à l’école, comme le netball, le tennis, le cricket, le football… C’est là que je suis tombée amoureuse du ballon. »

« Je suis né en Angleterre, mais à quatorze ans, mes parents ont déménagé au Canada pour changer de vie. Mon père avait un travail stressant, alors il a pris sa retraite et ma mère est devenue enseignante à Kelowna. Le hockey n'était pas un sport très populaire au Canada, et bien sûr, j'avais l'habitude de jouer au hockey à l'école sur un terrain mouillé. Je détestais vraiment devoir jouer au hockey à un niveau inférieur sur un terrain en herbe. Très vite, j'ai découvert que Vancouver était l'endroit idéal pour le hockey. C'était à cinq heures de route de chez nous, mais mon père m'y emmenait pour que je puisse avoir des week-ends complets d'entraînement de hockey. »

Abi rit : « En vieillissant, je vivais à Vancouver tout l'été, juste pour jouer au hockey. Si on veut quelque chose, il faut être motivé et faire les efforts nécessaires. »

J'aime la Belgique

À dix-sept ans, j'ai intégré l'équipe nationale senior du Canada. Je me souviens que nous avons remporté tous les titres nationaux pendant mes études à l'Université de la Colombie-Britannique, à Vancouver. C'était vraiment génial. Mais j'ai voulu aller plus loin dans ma carrière de hockeyeuse et j'ai donc décidé de venir en Belgique. C'était après les Jeux du Commonwealth de 2014 à Glasgow.

« Au début, déménager en Belgique a été un vrai cauchemar. J'ai eu un petit souci avec Wellington ; deux semaines avant mon départ, ils m'ont annoncé qu'il n'y avait pas d'argent pour mon salaire. Ils m'ont carrément dit non. Mais j'ai réussi à obtenir gain de cause. (Sourire) »

J'étais tellement déterminée à venir que j'ai supplié. Ils m'ont acceptée, mais j'ai dû travailler comme une forcenée. Je n'ai jamais renoncé à mon rêve de jouer au hockey sur gazon et au hockey en salle. Alors, j'entraînais, je jouais et je voyageais à travers le monde avec l'équipe canadienne. Pendant trois ans, j'ai fait des allers-retours incessants jusqu'à ce que mon entraîneur décide que je ne pouvais plus jouer. EurJe n'aurais plus pu espérer intégrer l'équipe nationale. Ma carrière internationale s'est arrêtée là. Entre-temps, j'ai continué à m'entraîner très dur.

« Comme je suis de nationalité anglaise, je me suis inscrite aux essais en Angleterre. Ces cinq semaines se sont si bien passées qu'ils m'ont proposé de rejoindre l'équipe nationale. Mais cela impliquait de déménager en Angleterre, et je voulais vraiment rester en Belgique. J'adore la Belgique. J'ai vraiment eu du mal à prendre cette décision. Finalement, l'entraîneur a eu un infarctus. Et non, je n'y suis pour rien ! (rires) Je n'ai plus jamais entendu parler de ça, et j'en suis restée là. »

La traque des Panthères

« Quelques semaines plus tard, j'ai croisé Anouk Raes, capitaine des Panthers (nous jouions ensemble à Wellington), et elle m'a soufflé une idée. » « Pourquoi ne rejoins-tu pas les Panthers ? » m’a-t-elle dit. Elle en a également parlé à son entraîneur, Ageeth Boomgaardt, et a pris rendez-vous. Mais avant même que nous puissions nous rencontrer, elle a quitté les Panthers. Mon rêve national s’est donc une fois de plus effondré.

« Par chance, j'ai reçu un appel d'Adam et Niels qui m'ont confirmé leur intérêt. C'est là qu'a commencé une année de paperasse. Vous n'imaginez pas la quantité de paperasse à remplir. Cette année a été marquée par l'attente, les signatures, les démarches détournées, les dossiers, les références, et s'est conclue par un vote. Un vote où tout dépendait des personnes présentes et où mon avis n'avait aucune influence. Je me suis entraîné comme un forcené, même en sachant que je risquais de ne pas y arriver. Le fait que la NVA ait été exclue du parlement au moment de ma naturalisation a beaucoup joué en ma faveur. Croyez-le ou non, mes papiers ont été signés et j'ai enfin pu rejoindre l'équipe nationale. »

Le travail acharné porte ses fruits

« J'ai vraiment été à la hauteur de ce moment, qui représentait mon objectif ultime à long terme. Je n'avais aucune garantie d'y parvenir, et pourtant, j'ai travaillé dur chaque jour. Je suis restée extrêmement motivée et j'ai tout fait pour y arriver, car si l'échec avait été de ma faute, je ne me le serais jamais pardonné. Au final, je n'y pouvais rien, mais une chose était sûre : j'étais prête. Alors, mon conseil à tous ceux qui veulent atteindre un objectif dans la vie est le suivant : le seul moyen d'y parvenir, c'est de foncer. Il faut vivre pleinement. Aucun regret ! »

La force

D'où me vient cette force ? Mes parents m'ont toujours dit : « La seule chose que tu puisses faire, c'est de donner le meilleur de toi-même. » Je dois savoir que j'ai fait de mon mieux et, dans ce cas, il n'y a pas d'échec, seulement des leçons à tirer. Je crois aussi que si on veut quelque chose, on l'obtient. Il y a toujours des obstacles, comme la paperasse interminable et les élections, des moments où l'on perd le contrôle. Il faut maintenir de bonnes habitudes, vivre comme un athlète, avoir une alimentation adaptée. Et je me connais bien sur ce point. Si j'achète de la malbouffe, je la mangerai. Alors, tout simplement, je n'achète rien de mauvais. C'est aussi simple que ça. Un autre exemple. Au début, je m'entraînais dans une salle de sport bon marché. J'ai fini par payer plus cher pour une salle plus proche de chez moi. Cela m'a permis de gagner du temps et de m'entraîner plus longtemps. Au final, cet investissement supplémentaire en valait vraiment la peine. Parce que si on veut vraiment quelque chose, on trouve toujours le temps, l'argent ou l'énergie nécessaires.

« Prioriser ce qui est important. Quand on fait d'abord ce qui compte le plus pour soi, on n'a jamais à faire de sacrifices. Par exemple, ma routine d'entraînement quotidienne est ma priorité absolue. » Si ça signifie que je dois rater un bon dîner ou un café avec des amis, c'est comme ça. La salle de sport, par exemple. Mes parents ne comprendraient jamais ça. Ma mère disait toujours : « Détends-toi, détends-toi, détends-toi, pourquoi tu fais ça ? » « Parce que c'est ma vie, c'est mon travail ! »

Heureusement, ma copine (Ireen van den Assem, Oranje) comprend parfaitement. Elle est exactement comme moi, alors ça aide. C'est assez drôle. Quand on planifie des vacances, on doit toujours prévoir nos séances de sport. Du coup, un des critères essentiels, c'est de savoir s'il y a une salle de sport dans le quartier. Et non, les abdos dans la chambre ou le yoga allongé au lit, ça ne compte pas comme une séance de sport ! (Rires)

Ireen et moi avons très peu de temps à passer ensemble. Nous jouons toutes les deux au hockey de haut niveau, alors le temps est précieux. Cela demande beaucoup de communication et une bonne organisation. Nous avons un agenda commun, sinon ce serait compliqué. Les athlètes sont plutôt égoïstes, et il le faut. Vraiment ! Par exemple, si après un long entraînement, l'une de nous ne peut plus faire une heure de route, cela signifie que nous ne nous verrons pas ce soir-là, mais c'est aussi un moment de repos pour le corps. Ce qui est primordial. C'est difficile d'entendre que la personne que vous aimez ne peut pas vous voir à cause du hockey, mais c'est la réalité. (Réfléchit) C'est la même chose pour les Jeux olympiques, par exemple. J'ai vraiment vécu ce moment. C'est un grand rêve d'y aller. Comme vous le savez, nous n'y sommes pas parvenues. L'équipe d'Ireen s'est qualifiée pour Tokyo. C'était dur ? Oui, mais moins dur que je ne l'imaginais. J'étais sincèrement heureuse pour elle. Nous nous soutenons mutuellement dans nos carrières. C'est vraiment la première fois de ma vie que je suis aussi enthousiaste face au succès de quelqu'un d'autre.

C'est forcément l'amour.

Cela ne change rien au fait que je suis toujours extrêmement déçue de ne pas avoir participé aux Jeux olympiques. Mais j'ai appris une chose : grandir, c'est aussi comprendre que quoi qu'il arrive, même si on désire quelque chose ardemment, si on fait une erreur, il ne faut pas priver les autres de leur bonheur et de leur réussite.

Nos projets d'avenir ont basculé en cinq minutes. Après ces Jeux olympiques, nous comptions voyager et jouer au hockey à l'étranger. J'ai finalement décidé de continuer jusqu'à Paris, une décision qui affecte aussi Ireen, mais elle me soutient pleinement dans mes ambitions. Je n'abandonne pas mon rêve olympique. Pas encore ! (MK)