Kooka
Johnson: 'Direct na de start van mijn hockeycarrière - ik moet negen jaar oud zijn geweest, en ik ontdekte hockey op mijn school in Johannesburg - wist ik het: dit is het! Mijn eerste houten Kookaburra-veldhockey Stick Was er eentje tweedehands van mijn neef. Daar ben ik nog steeds heel dankbaar voor, want je weet nooit of je er iets van gaat maken. Toch?

Ik speelde op juniorenniveau, maar ik vond het meteen leuk. Ik denk dat ik op de juiste leeftijd ben begonnen. Jong genoeg om te wennen aan de hockeybal en hockey. Stick, en om snel te leren, en al volwassen genoeg om het spel te begrijpen. Het feit dat ik mijn veldhockey nooit op de proef heb gesteld Stick 'Er is zoveel veranderd sinds ik mijn eerste exemplaar ontving, dat zegt genoeg. Ik heb nog nooit een hockeyseizoen gemist. (lacht) Dus ik denk dat het absoluut een deel is van mijn identiteit en wie ik ben.'

Werk hard
'Ik wist dat ik goed was in hockey, maar ik moet er heel hard voor werken om te bereiken wat ik nu heb, en dat heeft tijd gekost. Aanvankelijk speelde ik voor de Scords, meer om de sport te ondersteunen, dus het kostte tijd om me te ontwikkelen. Ik had absoluut iets bijzonders. Toen ik naar de universiteit ging, kreeg ik de kans om mijn individuele vaardigheden te verbeteren, omdat ik met echt geweldige spelers in een heel goed team kon spelen.

Zuid-Afrika is heel anders dan EurOpe. Hockeycompetitie wordt georganiseerd door een schoolsysteem. Als je goed presteert op schoolniveau, kun je uitblinken op universitair niveau. Het beste wat je kunt doen, is het nationale team halen.'

Teamgeest

'Het leukste aan hockey vind ik de teamspirit. Je kunt met je vrienden spelen en samen genieten van het spel. Het leukste en coolste aan sport is het beleven van bijzondere momenten die je alleen op het veld met je teamgenoten kunt voelen en delen. Het gaat echt om de connecties die je hebt, bijvoorbeeld wanneer er een incident op het trainingsveld tijdens de wedstrijd plaatsvindt. Dat zijn de momenten waar we als sporters van genieten. Reizen naar verschillende landen en andere spelers uit andere landen ontmoeten, gesponsord worden door zo'n gaaf merk en dat echt integreren in mijn levensstijl! Nee, je hoort mij niet klagen.'

België

'Gedurende mijn carrière heb ik het geluk gehad om twee seizoenen in België bij HC Leuven te spelen. Ik heb met en tegen een aantal fenomenale spelers gespeeld. Eén atleet die er voor mij uitspringt, is Pietie Coetzee, met wie ik het geluk had samen te spelen en door haar gecoacht te worden. Gewoonweg onvergetelijk.'

Keuzes
'Mijn beste hockeyjaar tot nu toe was 2015. We hadden het beste team en waren gewoon niet te stoppen. We wonnen alles wat we konden en zaten in die speciale flow. Als dat gebeurt, steek je echt meer energie in elke wedstrijd. Je besteedt die extra uren aan training op het veld. Je brengt onderweg wel wat offers, maar dat wordt van je verwacht. Het hangt er gewoon vanaf wat je wilt bereiken. Het is echt een keuze die je maakt. En het is volledig aan jezelf of je iets wilt doen of niet.'

Evenwicht
Naast hockey heb ik ook een fulltime baan als sportcoördinator op een school, dus ik kan met kinderen en sport bezig zijn. Ik werk ook met de hockeymeisjes, wat natuurlijk heel leuk is. Mijn werk helpt enorm bij het combineren en balanceren van werk en topsport. Ik heb mijn rust, voldoende slaap en een gezonde levensstijl nodig. Maar je hoort mij niet klagen. Ze zijn superrealistisch en heel begripvol.'

Ontwerper
'Na mijn hockeycarrière zou ik graag iets in de creatieve sector willen doen, misschien iets in modeontwerp of iets met sportontwikkeling. Mijn moeder was modeontwerpster, dus dat zou ook wel iets voor mij kunnen zijn. We zullen zien wat de toekomst brengt, voorlopig focus ik me nog steeds op zoveel mogelijk hockeyen en ervan genieten op het hoogst mogelijke niveau.'

Denkwijze
'Hockey is een behoorlijk pittige sport, maar ik denk niet dat het voor meisjes moeilijker is. Ik denk dat het hetzelfde is, omdat beide competitief zijn. Het hangt ervan af hoe je je als speelster ontwikkelt en natuurlijk de doelen die je stelt. Meisjes spelen een meisjesspel, en de vraag is: waar wil je zijn? Als je een wat softere meid bent, zul je moeten wennen aan de fysieke kant. Veel hangt af van de mindset.

Je moet die sterke mindset hebben, voor topsport. Volgens mij heeft elke succesvolle speler een sterke mindset. Want, eerlijk gezegd, in topsport is het altijd jij tegen jou. Je moet volledig eerlijk zijn tegen jezelf, bijvoorbeeld als je naar jezelf kijkt in de videoanalyse. Niet altijd makkelijk, maar groeien, is leren van je fouten. Proberen jezelf keer op keer te verbeteren. En je moet altijd positief blijven.'

Waarom ben je begonnen?
'Aan beginnende hockeymeisjes kan ik het volgende advies geven: onthoud altijd waarom je bent begonnen met hockeyen. Als je dit onthoudt, blijft je gevoel trouw en zul je met plezier spelen en met hetzelfde enthousiasme van de eerste dag blijven spelen.'

Motto
'Hard werken, doorzettingsvermogen en vastberadenheid. Als je je geest kunt beheersen, kun je bepalen wat je wilt bereiken. Ik geloof ook dat als je je blijft aanpassen, leren en evolueren als persoon, je altijd zult verbeteren. Streef er altijd naar om de beste versie van jezelf te zijn. Betere mensen maken betere hockeyers.'